È ancora presto quando il 31 Ottobre 2003 Bethany Hamilton, il padre, uno dei due fratelli e la migliore amica Alana arrivano in spiaggia per gli allenamenti. Splende il sole nella baia di Kauai, Hawaii; il giorno si prospetta perfetto. Tutta la famiglia Hamilton ha da sempre un rapporto simbiotico con l’acqua, i tre “piccoli” di casa infatti hanno imparato prima a nuotare che a camminare. Bethany non è da meno; ha una propensione naturale per tutto quello che riguarda il mondo marino, in particolare per il surf. A soli 8 anni ottiene il titolo di surfista under 16 più forte dell’isola, a 10 anni vince la National Scholastic Surfing e a 12 a diventa la migliore in tutto l’arcipelago. La ragazza si prepara ad una lunga carriera, sicura che quella sia la sua strada. Ma le cose non vanno sempre come ci si aspetta.
Sono le 7:30 del giorno di Halloween. Bethany Hamilton e il suo gruppo entrano in acqua. Passa un’ora dall’inizio dell’allenamento, la ragazza si stende sulla tavola e guarda in alto, allunga il braccio sinistro in acqua e parla con l’amica di sempre, Alana.
Le due sono state chiamate dalla Ripcurl, azienda australiana che produce articoli da surf, per posare in un servizio fotografico sulle loro tavole. Bethany accarezza l’acqua, il suo elemento, e sogna tutto quello che l’aspetta. In un attimo, però, il sogno diventa un incubo. Proprio in quel momento uno squalo tigre di 4 metri le azzanna il braccio e la trascina sott’acqua. Lei si divincola, scalcia e riesce a colpire l’animale che allenta la presa e la lascia risalire in superficie. Il fratello la porta a riva e con il leash della tavola crea un laccio emostatico, chiamano l’ambulanza e corrono al pronto soccorso. Una volta all’ospedale c’è poco da fare: il braccio viene amputato. Bethany ha inoltre perso il 60% del suo sangue, i medici possono parlare solo di miracolo.
A soli 13 anni Bethany deve ricominciare a imparare tutto, dalle cose più semplici come legarsi i capelli, usare le posate ma soprattutto deve capire come riuscire a tornare sulla tavola.
Ha così inizio la seconda vita di Bethany, quella da surfista sopravvissuta.
Passano solo due settimane dall’incidente che la ragazza è già in acqua cercando di capire come poter remare con un braccio solo. Gli allenamenti cambiano sostanzialmente, deve fortificare tutto il corpo per “colmare” la parte che le manca e anche ritrovare l’equilibrio per alzarsi. Inizia ad usare una tavola differente da quella di prima: più lunga e con un peso specifico diverso, in modo tale che potesse bilanciarsi meglio. Gli sforzi della ragazza e di tutta la sua famiglia vengono ripagati quando solo un anno dopo l’incidente, nel 2004, vince il Best Comeback Athlete ESPY Award. L’anno successivo il primo posto nel National Scholastic Surfing Association è suo.
Nel 2008 inizia a gareggiare nella Association of Surfing Professional e si ritrova a fianco dei migliori surfisti del mondo.
La sua storia arriva infine al grande pubblico nel 2011 con il film “Soul surfers”, dove appunto viene raccontato l’incidente con lo squalo e come, grazie alla sua determinazione e forza di volontà, lei sia riuscita a raggiungere tutti i suoi traguardi.
Tra acqua e famiglia
Ad oggi Bethany, con la sua storia, con la sua carriera da surfista professionista e con il suo blog motivazionale è fonte di esempio e ispirazione per molti. Ad esempio è testimonial del brand Sharkbanz, bande magnetiche repellenti per squali: se all’inizio anche lei era restia ad usarli perché preoccupata dell’incolumità dell’animale, una volta capito esattamente il funzionamento ha deciso di diventarne testimonial, tanto da far entrare anche i figli nella campagna pubblicitaria.
Ha inoltre un programma di mentorship “Ohana mother daughter’s experience” dove offre un’opportunità a madri e figlie, attraverso sessioni online, di poter scoprire il proprio potenziale attraverso la sua guida.
Anche grazie alla sua organizzazione no-profit “Beautifully flawed foundation” del 2017, insieme alla sua famiglia, Hamilton propone re-treats ed eventi per aiutare chi come lei ha vissuto dei traumi a superarli, scoprendo il proprio potenziale attraverso lo sport e incontri con personalità che possono raccontare la propria storia.
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